LES VOILES DE LA LIBERTÉ

Les Voiles de la Liberté est un événement regroupant de grands voiliers venus du monde entier. C'est la première édition de ce que l'on appellera par la suite «L'Armada» de Rouen qui a lieu tous les quatre ou cinq ans.

Le 9 juillet 1989 débutaient Les Voiles de la Liberté. En cette année historique où l'on verra un vent de liberté souffler sur des frontières, lors de la Chute du Mur de Berlin, on verra aussi le même vent de liberté pousser des grands voiliers jusqu'au port de Rouen. Arrivant par la Seine, de majestueux navires font escale sur les rives de la capitale Seino-marine pour se faire admirer. Le succès de cet événement gratuit est immédiat avec 5 millions de visiteurs qui envahissent les berges de la Seine. Le long des quais rouennais, les visiteurs forment de longues files d'attentes pour monter à bord des plus beaux voiliers du monde. Sur le pont des navires, les badauds s'émerveillent en levant les yeux pour apercevoir le sommet des mâts qui se dessinent dans le bleu d'un ciel clément. Petits et grands circulent sur les planches, touchent et scrutent inlassablement les équipements pour se rêver, le tant de la visite, en marin au long cour. Il faut dire que le raffinement et le gigantisme de ces navires à de quoi faire rêver et tous ceux qui s'en approchent semblent soudain envoûtés, pétrifiés, s'enfonçant du regard dans l'enchevêtrement des cordages, des mâts et des voilures.  Il ne manque rien à ce rassemblement, pas même les matelots qui parcourent en stars les quais et ponts des bateaux pour se prêter au jeu des photos avec passants et passantes, de préférence. Puis rappeler, comme par instinct, ils se hissent sans effort à leur poste s'extirpant à la foule, pour regarder l'horizon en espérant peut-être apercevoir une sirène qui leur murmurerait à l'oreille «Mets les Voiles».

Frédéric Dubois